Základní informace
Ålandy (švédsky) je autonomní, demilitarizovaná a švédsky mluvící provincie Finska a souostroví v Baltském moři na jihozápad od Finska. Hlavním městem je Mariehamn. Ålandy se rozkládají na ploše cca 13,320 km² v hrdle Botnického zálivu a sestávají z 6,757 ostrovů a útesů, které představují 1,553 km² pevniny. Avšak jen 60 ostrovů je obydlených. Největší ostrov se jmenuje Åland, tedy jako celá provincie. Z hlavního ostrova je dvakrát blíže k Švédsku než k finskému pobřeží. Na Ålandech bydlí asi 30,000 obyvatel, souostroví má vlastní parlament, který má pravomoc vydávat zákony v některých oblastech. Krajina, jejíž podklad tvoří žula, je vcelku plochá, nejvyšší bod Orrdalsklint na severu hlavního ostrova dosahuje výšky 129 m nad mořem. Podnebí je ve srovnání s vnitrozemskými oblastmi Finska velmi mírné, což přispívá k rozvoji místního zemědělství. Ålandy byly po staletí nedílnou částí Švédska, které je po prohrané válce roku 1809 muselo spolu s Finskem přenechat Rusku. V letech 1809 až 1917 pak byly v rámci Finského velkoknížectví částí ruské říše. Strategická poloha ostrovů uprostřed Baltu vedla v roce 1856 k uzavření tzv. Alandské konvence mezi Velkou Británii, Francií a Ruskem, podle níž měly ostrovy napříště zůstat demilitarizované (tedy bez pevností, vojenských přehlídek či námořních základen). Když Finsko získalo roku 1917 nezávislost, požadovali švédští obyvatelé Åland téměř jednomyslně (96 %) připojení ke Švédsku. Spor mezi Švédskem a Finskem o ostrovy projednávala Společnost národů, která se nakonec spokojila s finským příslibem rozsáhlé autonomie. Podle jejího rozhodnutí z roku 1921 tak Ålandy zůstaly autonomní a demilitarizovanou součástí Finska. Od roku 1954 mají Ålandy vlastní vlajku a od roku 1984 i vlastní poštovní známky, finské už tady neplatí. Nejvýznamnějším zdrojem obživy je lodní doprava, pěstování zeleniny a kupodivu i jablek a cestovní ruch. Po zrušení duty free obchodů v Evropské Unii zůstaly Ålandy poslední oázou. Díky malebnému pobřeží, mírnému klimatu a velkému počtu slunečných dnů se tato oblast stala oblíbeným turistickým cílem hlavně Finů a i poslední dobou Švédů. Před odjezdem na Ålandy jsme se poptávali kamarádů a známých, co vědí o těchto ostrovech. K našemu překvapení prakticky nikdo nic o nich nevěděl natož, aby je dokázali lokalizovat či nějak popsat. Ålandy jsou pravý turistický ráj, jak pro výšlapy, tak pro cyklisty (je tu široká sít cyklostezek) tak i pro popojíždění autem a následné procházky přírodou či vesničkami. Ostrovy jsou propojeny mosty nebo trajekty, které jsou zdarma či velmi levné (1 – 5 EUR/osoba dle vzdálenosti). Na ostrovech je řada pěkných pláží s možností kempování nebo s pronájmem chatek anebo jednoduchých hotelů. Co se týče turistů, kteří nemají zájem o kempy, je v hlavním městě – Mariehamn - velká řada dobrých hotelů, např. Hotel Savoy, Hotel Pommern nebo dražší Hotel Arkipelag. Ideální doba návštěvy Åland je červen. Jednak jsou dlouhé dny a jednak je tu méně turistů z Finska a Švédska, kteří přijíždějí spíše v červenci a srpnu.
